“少小曾懷國難憂，長成誓雪萬民仇。漢江怒吼天遲曙，海上流亡志幸酬。鐵馬金戈戰(zhàn)敵偽，高歌壯語勵(lì)同囚。忠貞那惜頭顱擲，含笑刑場典范留。”這是何功偉就義21年后，他曾經(jīng)的戰(zhàn)友錢瑛為紀(jì)念他寫的一首詩。
1940年8月，南方局負(fù)責(zé)組織工作的局黨委委員錢瑛接受組織指派來到五峰山，召開湘鄂西區(qū)黨委擴(kuò)大會議，宣布成立鄂西特委，何功偉任書記，王棟任組織部長，馬千木任宣傳部長，何功楷任青年部長，劉惠馨任婦女部長兼秘書。
特委以恩施為中心，迅速建立地下交通聯(lián)絡(luò)網(wǎng)點(diǎn)，深入工廠、學(xué)校、機(jī)關(guān)發(fā)展黨的組織。面對國民黨頑固派推行的投降反共政策，特委組織編寫革命氣節(jié)教育提綱等一批黨員教育資料，教育黨員提高警惕，嚴(yán)防敵特陰謀破壞。同時(shí)，按照南方局的指示，抓緊聯(lián)系特委機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)移隱蔽工作。
1941年1月20日，因叛徒出賣，國民黨軍統(tǒng)特務(wù)在五峰山將何功偉抓捕。同日，劉惠馨被捕。被捕后，何功偉、劉惠馨歷經(jīng)嚴(yán)刑拷打，始終守口如瓶，保守黨的秘密。他們在獄中繼續(xù)創(chuàng)作革命詩歌，編寫課本，宣講革命道理，組織獄友開展獄中斗爭。
敵人放言，只要何功偉交出黨組織名單，湖北省大小官職任其挑選。面對高官厚祿的許諾、“要員”“名士”的勸說、黑暗殘酷的審訊，何功偉毫不屈服。敵人無奈，又把何功偉的父親接到恩施，企圖利用骨肉之情來軟化他的革命意志。老人在恩施40多天，往返監(jiān)獄探望和勸說兒子10余次。為說服父親離開，何功偉在給父親的信中寫道：“兒除慷慨就死外，絕無他途可循。為天地存正氣，為個(gè)人全人格，成仁取義，此正其時(shí)。”
入獄時(shí)，劉惠馨的孩子還未滿月，靠著獄友的接濟(jì)艱難撫養(yǎng)。國民黨以全省婦女領(lǐng)導(dǎo)權(quán)誘其自首，劉惠馨不為所動，多次被拷打得血肉模糊，直至昏死不肯低頭。特務(wù)一無所獲，便指使叛徒當(dāng)面對證，假造何功偉的勸降信，甚至以她的孩子為要挾，妄圖使她變節(jié)，劉惠馨始終堅(jiān)貞不屈、視死如歸。當(dāng)何功偉被隔離關(guān)押后，她又擔(dān)起獄中黨員的組織領(lǐng)導(dǎo)工作，教育鼓勵(lì)獄友堅(jiān)定革命氣節(jié)。
1941年11月17日，國民黨特務(wù)將何功偉、劉惠馨押赴刑場。在臨刑的100余級石階上，何功偉每上一步臺階，特務(wù)都要問一句“回不回頭”，面對敵人“只要你回頭，就能免予一死”的許諾，他義無反顧，高唱《國際歌》，慷慨就義，年僅26歲。另一邊，特務(wù)從劉惠馨懷里搶過未滿周歲的孩子扔到刑場邊的草垛上，劉惠馨滿懷擔(dān)憂和憤怒地吼道：“你們把我的孩子怎么辦？”特務(wù)狂言：“共產(chǎn)黨還要孩子？”槍聲響了，年僅27歲的巾幗英雄劉惠馨犧牲了。
1942年6月7日，延安各界700余人在八路軍大禮堂舉行何功偉、劉惠馨兩同志追悼大會。中共中央青委的挽聯(lián)寫道：“為努力解放事業(yè)而遭殺害乃整個(gè)民族創(chuàng)痛；堅(jiān)持革命立場至于殉節(jié)是全體青年的楷模。” （據(jù)《中國紀(jì)檢監(jiān)察報(bào)》）
