“少小曾懷國難憂,長成誓雪萬民仇。漢江怒吼天遲曙,海上流亡志幸酬。鐵馬金戈戰(zhàn)敵偽,高歌壯語勵(lì)同囚。忠貞那惜頭顱擲,含笑刑場典范留。”這是何功偉就義21年后,他曾經(jīng)的戰(zhàn)友錢瑛為紀(jì)念他寫的一首詩。
1940年8月,南方局負(fù)責(zé)組織工作的局黨委委員錢瑛接受組織指派來到五峰山,召開湘鄂西區(qū)黨委擴(kuò)大會議,宣布成立鄂西特委,何功偉任書記,王棟任組織部長,馬千木任宣傳部長,何功楷任青年部長,劉惠馨任婦女部長兼秘書。
特委以恩施為中心,迅速建立地下交通聯(lián)絡(luò)網(wǎng)點(diǎn),深入工廠、學(xué)校、機(jī)關(guān)發(fā)展黨的組織。面對國民黨頑固派推行的投降反共政策,特委組織編寫革命氣節(jié)教育提綱等一批黨員教育資料,教育黨員提高警惕,嚴(yán)防敵特陰謀破壞。同時(shí),按照南方局的指示,抓緊聯(lián)系特委機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)移隱蔽工作。
1941年1月20日,因叛徒出賣,國民黨軍統(tǒng)特務(wù)在五峰山將何功偉抓捕。同日,劉惠馨被捕。被捕后,何功偉、劉惠馨歷經(jīng)嚴(yán)刑拷打,始終守口如瓶,保守黨的秘密。他們在獄中繼續(xù)創(chuàng)作革命詩歌,編寫課本,宣講革命道理,組織獄友開展獄中斗爭。
敵人放言,只要何功偉交出黨組織名單,湖北省大小官職任其挑選。面對高官厚祿的許諾、“要員”“名士”的勸說、黑暗殘酷的審訊,何功偉毫不屈服。敵人無奈,又把何功偉的父親接到恩施,企圖利用骨肉之情來軟化他的革命意志。老人在恩施40多天,往返監(jiān)獄探望和勸說兒子10余次。為說服父親離開,何功偉在給父親的信中寫道:“兒除慷慨就死外,絕無他途可循。為天地存正氣,為個(gè)人全人格,成仁取義,此正其時(shí)。”
入獄時(shí),劉惠馨的孩子還未滿月,靠著獄友的接濟(jì)艱難撫養(yǎng)。國民黨以全省婦女領(lǐng)導(dǎo)權(quán)誘其自首,劉惠馨不為所動,多次被拷打得血肉模糊,直至昏死不肯低頭。特務(wù)一無所獲,便指使叛徒當(dāng)面對證,假造何功偉的勸降信,甚至以她的孩子為要挾,妄圖使她變節(jié),劉惠馨始終堅(jiān)貞不屈、視死如歸。當(dāng)何功偉被隔離關(guān)押后,她又擔(dān)起獄中黨員的組織領(lǐng)導(dǎo)工作,教育鼓勵(lì)獄友堅(jiān)定革命氣節(jié)。
1941年11月17日,國民黨特務(wù)將何功偉、劉惠馨押赴刑場。在臨刑的100余級石階上,何功偉每上一步臺階,特務(wù)都要問一句“回不回頭”,面對敵人“只要你回頭,就能免予一死”的許諾,他義無反顧,高唱《國際歌》,慷慨就義,年僅26歲。另一邊,特務(wù)從劉惠馨懷里搶過未滿周歲的孩子扔到刑場邊的草垛上,劉惠馨滿懷擔(dān)憂和憤怒地吼道:“你們把我的孩子怎么辦?”特務(wù)狂言:“共產(chǎn)黨還要孩子?”槍聲響了,年僅27歲的巾幗英雄劉惠馨犧牲了。
1942年6月7日,延安各界700余人在八路軍大禮堂舉行何功偉、劉惠馨兩同志追悼大會。中共中央青委的挽聯(lián)寫道:“為努力解放事業(yè)而遭殺害乃整個(gè)民族創(chuàng)痛;堅(jiān)持革命立場至于殉節(jié)是全體青年的楷模。” (據(jù)《中國紀(jì)檢監(jiān)察報(bào)》)