湖南省慈利縣是革命老區，是湘鄂西革命根據地、湘鄂川黔革命根據地的重要組成部分。紅軍在這里曾開展了艱苦卓絕的武裝斗爭，鐫刻著一段可歌可泣的紅色記憶。其中，已故老紅軍張勝明與一根南瓜藤的故事在當地廣為流傳。
1929年7月的一個傍晚，慈利縣汨湖鄉孫家溝（今屬桑植縣），11歲的張勝明正在自家菜地除草。此時，一支數百人的隊伍從他身旁快速開過。戰士們身背槍械或手持梭鏢，頭戴綴有紅色五角星的帽子，軍裝雖舊卻整潔，個個精神抖擻。
突然，隊伍中的一匹大白馬掙脫韁繩，闖進菜地，銜起一根南瓜藤大嚼起來。一位年輕戰士迅速跑來，敏捷地勒住馬，向張勝明連連致歉，同時掏出一塊銀元塞到他手里作為賠償。張勝明趕忙推辭，年輕戰士卻說：“紅軍不能違反紀律，損害群眾利益。”隨后，戰士牽著馬揮手離去。
他們就是傳說中為窮人做主的紅軍？
晚上，張勝明將事情經過一五一十地告訴父親，并把銀元交給他。父親捧著銀元，激動地說：“頭上戴有紅五星帽子，對老百姓秋毫無犯的隊伍，這就是替咱老百姓打天下的紅軍。”父親又說，今天若遇到土匪，不僅不會賠償，說不準還會闖到家里洗劫一空。
眼下正值青黃不接，一家人便開始討論如何處置這塊銀元。張勝明的哥哥說，家里快揭不開鍋了，不如用這塊銀元換些糧食回來，渡過難關。父親和張勝明堅決反對，稱餓死也不能用紅軍的錢，等紅軍再來時一定要歸還。張勝明在床腳下挖了個小洞，將銀元藏好。
轉眼到了1933年冬天。張勝明得知紅軍在附近活動的消息，心中頓時燃起一團火焰。他挖出銀元，前去尋找紅軍。他翻過幾座大山，在一座古廟中，見到了紅二軍團6師16團連指導員曾祥煌。張勝明開口就說自己要當紅軍，然后將攜帶的銀元交給曾指導員，講述了一根南瓜藤的故事，還滿懷期待地說想見見當年給他銀元的戰士。曾指導員眼中閃過一絲哀傷，告訴張勝明，當時自己也在這支隊伍中，送銀元的戰士叫王意春，一年前已壯烈犧牲。張勝明聽后滿是悲憤，暗暗發誓要替他報仇。曾指導員語重心長地教導他，參加革命是為了推翻舊世界，建立新中國，并讓他回家征得父母同意后，才能參加紅軍。
張勝明回家將此事告訴父親。父親雖有不舍，但看著兒子堅定的眼神，還是同意了。一根南瓜藤的故事在當地迅速傳開，百姓對紅軍更加愛戴，掀起了擴紅擁軍的熱潮。
張勝明參加紅軍后歷經戰火淬煉，在槍林彈雨中迅速成長。1935年，他參加長征。后又參加抗日戰爭、解放戰爭，見證了新中國的誕生。張勝明生前回憶并記錄下這段往事，為后人留下永久的記憶。
一根南瓜藤看似普通，卻連接起紅軍與群眾的深厚情誼。它見證了一名少年在革命斗爭中的成長，也彰顯了黨領導的軍隊嚴守紀律、把群眾利益放在首位的優良作風。 （據《中國紀檢監察報》）
